在挪威松恩峡湾的黑暗深处，研究人员做出了一项非同寻常的发现：一种原本栖息于近海的藤壶物种已完全从滤食者演化为寄生生物，现在寄生于活体深海鲨鱼。该物种 Anelasma squalicola 以一个专门化的茎状体深入宿主组织，并直接从中抽取营养。
从滤食者到寄生者
藤壶通常是无害的滤食者。作为幼体，它们会附着在岩石或船只等固定基底上，并借助扇形的捕腕（Cirren）从水中过滤浮游生物为食。
然而在 Anelasma squalicola 中，这一机制已失效。该物种仍保有典型的 Cirren，但这些结构不再用于摄食。相反，它的茎状体如根般生长进入鲨鱼的皮肤。在那里，组织在宿主体内分枝，并直接从血液和周围组织中吸收养分。
研究表明，藤壶的消化道虽仍存在，但多为空的。这明显表明它们已彻底放弃滤食生活方式。
进化的转折点
2014年的系统发育分析证实，Anelasma squalicola 并非来源于已寄生的祖先。相反，它是由普通的、自由生活的有柄藤壶演化而来。
被认为最接近的现存近亲是 Capitulum mitella，一种栖息于岩石的物种，在东亚甚至被当作食物。该物种记录了一个罕见且能被直接观察到的从自由生活向寄生生活方式的进化过渡。
松恩峡湾的热点
受影响的主要是像 灯笼鲨 这样的鲨鱼，例如 Etmopterus spinax，它们生活在大约100到1000米的深度。在这些光线稀少的海域，发现了异常多的带柄淡黄色藤壶附着的个体。部分鲨鱼同时携带多个寄生虫，常见于背鳍部位。
由于这些深海鲨很少被观察到，感染的程度长期未被发现。Sognefjord 的集中出现表明，局部环境条件可能有利于其扩散。
对鲨鱼的影响
嵌入的柄会造成组织损伤并消耗鲨鱼的能量。即便这些动物显然能够容忍多个寄生虫，感染仍可能影响它们的生长和繁殖。
鲨鱼已存在约4亿年，经历并存活了众多生态变迁。如今它们被一种新近进化出的寄生藤壶所侵染，这是一种不寻常且相对年轻的进化现象。
接下来怎么办？
研究人员看到两种可能的情形：要么 Anelasma squalicola 保持为 Sognefjord 内的局部现象并最终消失，要么该物种成功建立并扩散到其他海域。
无论结果如何，这一发现为一次进化转折提供了罕见的洞见。在这样一个时刻，一种普通的海洋物种正向一种全新的生态角色演化。
