现代沿海城市不仅为人类带来夜晚的光——这种人工光也会深入浅海区域，改变那种在数百万年间塑造了海洋生物的自然黑暗。对我们而言似乎只是实用照明的东西，对海洋动物来说却可能是对其生物过程的深刻干扰。
海岸边的光污染
来自路灯、建筑、港口设施和沿海聚居地的人工光，不仅照亮陆地，也会远远投射到沿海水域，使夜间海面变亮。这种光污染是一个在全球广泛存在的现象，会改变那些曾在日落后变暗的栖息地中的自然昼夜节律。
鲨鱼身上首次测得的可量化效应
迈阿密大学的鲨鱼研究与保护项目研究人员首次研究了野生鲨鱼对人工光的激素反应。其中，对两种物种——较为静止的大西洋护士鲨与高度机动的小黑鳍鲨——测量了其血液中的激素褪黑素。褪黑素在调控体内生物节律方面起着核心作用，并会在夜间自然升高。
物种之间的差异
在这项研究中发现，长期生活在强光照海岸区域的鲨鱼，其夜间褪黑素水平明显低于生活在较暗水域的鲨鱼。这一点在相对定居的物种（如护士鲨）身上尤为明显。相反，像小黑鳍鲨这样高度游动的物种，会经常在明亮与较暗区域之间移动，则未表现出类似的激素抑制。
这对鲨鱼意味着什么？
长期降低的褪黑素水平可能带来深远影响。这种激素不仅调节睡眠—觉醒节律，还会影响代谢过程、活动模式，并可能影响捕猎行为。虽然在人类中，此类紊乱与睡眠与代谢问题相关，但其对鲨鱼的长期影响目前仍知之甚少。
可能的生态影响
鲨鱼在许多海洋食物网中处于关键位置，作为顶级捕食者发挥核心作用。激素层面的变化不仅可能影响它们的行为与健康，从长远看也可能对整个生态系统的结构产生影响。该发现提示，人工光应被视为一种迄今被低估的环境压力源——其严重性可与物理污染或栖息地丧失相提并论。
研究现状与展望
该研究首次提供了关于城市光污染如何影响鲨鱼生物钟的实证数据。科学家强调有必要开展更多研究，以更好地理解其生态后果，并为近岸栖息地制定可能的保护策略。
