研究人员在太平洋棘角鲨（Squalus suckleyi）的血液中检测到了皮质醇。这项来自加拿大的新研究挑战了长期以来认为鲨鱼不产生这种激素的观点。发表于Proceedings B的研究只考察了实验室条件下的一个物种，尚未说明皮质醇通常在野生鲨鱼中发挥何种作用。
一种难以检测的激素
在鲨鱼和鳐类中，另一种类固醇激素——1α-羟基皮质酮——被认为尤为重要。因此，早期的一些皮质醇测量结果曾被解释为检测方法混淆了这两种物质。据Phys.org介绍，研究团队首先通过色谱法分离血液样本中的成分，随后一项采用液相色谱串联质谱法的独立分析在两个样本中确认了皮质醇。
研究人员还在产生激素的组织中发现了某种酶的基因转录本，该酶参与皮质醇前体物质的形成。这支持一种可能的合成途径，但尚未证明该酶在这一组织中确实具有活性。
不同实验条件下均有检出
其中一项实验先将动物置于稀释海水中48小时，再观察其回到正常海水后的恢复情况。另一项实验进行了为期五天的抗生素处理。两种条件下均能在血液中检测到皮质醇。不过，各组或各采样时间点之间的浓度差异并非始终具有统计学显著性。
微生物可能参与类固醇代谢，目前仍是一种假说。这些实验尚不能可靠地区分微生物变化、实验处理以及对动物的操作分别在检出结果中起了多大作用。测量值低于检测限，也不意味着某种物质完全不存在。
可能影响血糖的证据
在另一项实验中，六条鲨鱼接受了含椰子油的皮质醇植入剂，另六条对照动物仅接受椰子油。处理组的血糖总体较低，而盐分和水分平衡受到的影响较小。这提示皮质醇可能参与能量代谢，但尚不能最终确定其自然功能。
因此，这项研究为太平洋棘角鲨体内存在皮质醇提供了具体证据。其他鲨鱼和鳐类是否具有类似过程，以及这种激素何时在自然条件下发挥作用，仍有待进一步研究。