佛罗里达国际大学的研究人员提出了一种突破性方法，能够通过海水中的遗传痕迹检测到稀有且高度濒危的锤头鲨物种——完全无需直接观察或捕捉这些动物。
该技术基于对环境DNA（eDNA）的检测：鲨鱼留在水中的微小遗传物质片段会被采集并分析。即使是一滴海水也可能提供足够的线索，以判断某一特定物种是否在某个区域存在。
罕见沿海鲨类的突破性进展
尤其是一些小型锤头鲨种类，例如Scalloped bonnethead、Scoophead和Pacific bonnethead，据IUCN（国际自然保护联盟）评估被列为高度濒危，研究人员极难发现它们。过度捕捞和栖息地丧失已将它们的数量削减到如此程度，传统的目视观察或捕捞方法很少能取得成功。
eDNA方法在这里成为一个转折点：研究人员可以有针对性地调查从墨西哥到秘鲁北部的沿海区域，并识别出需要最紧急保护措施的热点地区。
该方法的工作原理
该分析在不干扰鲨鱼生境的情况下进行。研究人员并不投放渔网或派遣潜水队，而是采集水样并在实验室中检测试样中的遗传痕迹。这些痕迹相当于各个鲨鱼物种的遗传“指纹”，表明某只动物近期曾在该水域出现。
由此，研究人员能够找出鲨鱼的活动地点、它们的分布范围以及哪些地区特别值得保护——而无需进一步增加对这些本已受威胁的栖息地中动物的负担。
对物种保护与科研的意义
对于在偏远沿海水域生活并数十年来鲜少被目击的相关物种来说，这一新方法带来了希望。在一些地区，例如在 乌兰巴/巴伊亚·马拉加国家自然公园（哥伦比亚），科学家们通过这项新技术检测到了多种物种的遗传痕迹。
此外，eDNA 方法为其他难以检测的海洋生物开辟了新的前景：水样可以长期保存，并在以后再次分析，以便更深入地了解海洋生态系统的生物多样性及其变化。
