有些海洋物种曾一度出现，然后消失数十年。帆背狗鲨就是其中之一，这是一种背鳍异常高耸的稀有鲨鱼。1973年，一条怀孕的雌性帆背狗鲨在巴布亚新几内亚的阿斯特罗拉贝湾附近的戈戈尔河被捕获，这是该物种的首次描述。五十年来，这条标本一直是唯一的记录。
重返发现地点：照片证明种群存活
2020年3月，研究人员与当地渔民合作发现了新的线索：多张照片显示了几条背鳍高耸的鲨鱼——五条雌性，显然属于长期失踪的帆背狗鲨。两年后，在同一地区首次记录到一条雄性。这证明该物种仍然存在，并至今栖息在巴布亚新几内亚水域。
兼捕而非目标物种——市场价值极低
阿斯特罗拉贝湾的渔民报告称，这种鲨鱼偶尔会作为兼捕被捕获，特别是在捕捞用于高价值鱼鳔贸易的“石首鱼”时。大多数捕获发生在3月至7月以及8月至11月的旱季。当地市场对其肉的需求极低，鱼鳍在鱼翅贸易中也被视为低价值。
极小的分布范围
所有近期记录均来自戈戈尔河口附近。这种鲨鱼显然偏好大陆架狭窄区域的较深水域——并因此与小型渔业发生接触。在阿斯特罗拉贝湾频繁发现该物种，表明其可能具有微型特有分布，即分布范围极为有限。
一些研究人员推测，该物种曾经分布更广——可能超出巴布亚新几内亚，直至印度尼西亚。如今可能只剩下“最后一小片残存种群”，鲨鱼研究员David Ebert表示。
威胁：过度捕捞和栖息地压力
与许多鲨鱼和鳐鱼一样，过度捕捞和栖息地丧失是最大的威胁。即使没有针对性捕捞，频繁的兼捕也可能迅速威胁到种群规模较小的物种——尤其是当其分布范围极为有限时。
科学价值和后续步骤
帆背狗鲨在皱唇鲨科中代表一个独立的进化支系，因此具有重要的科学价值。巴布亚新几内亚大学保存了两条标本；与澳大利亚和佛罗里达的合作伙伴将通过DNA分析为未来的监测奠定遗传基础。
“这些工作为遗传监测奠定了基础，并有助于制定保护策略。” —— 研究首席作者Jack Sagumai表示。
保护与合作的象征
在消失半个世纪后重新发现这一物种，既带来希望，也敲响警钟。如此稀有且地域局限的物种可能会悄然消失。科学研究、保护措施和当地社区的知识必须协同作用，才能将一次奇特的重新发现转化为持久的保护。该研究发表于《鱼类生物学杂志》。
