研究人员在一枚小斑猫鲨（Scyliorhinus canicula）的卵囊中发现了两个共用同一卵黄囊的胚胎。Discover Wildlife 报道的这个案例，是该物种首次得到确认的同卵双胞胎记录。两个胚胎起初发育正常，但均未能存活至孵化。
这项研究并非始于专门捕捞。2024年2月7日，Sharklab ADRIA 检查了216尾死亡的小斑猫鲨；它们是在150至200米水深处，被一艘从阿尔巴尼亚发罗拉出港的商业拖网渔船兼捕的。其中包括31尾成年雌鲨。研究人员收集了发育良好的卵囊，并在受控条件下继续孵育。
两个胚胎共用一个卵黄囊
2024年3月11日，研究团队在一个卵囊中发现了两个胚胎。每个胚胎都通过各自的卵黄柄与同一个卵黄囊相连。两者能够独立活动，起初也都符合该物种的正常发育阶段。团队每天多次监测水槽的温度、盐度和溶解氧浓度。
到3月底，两个胚胎都长出了清晰可见的外鳃丝和鳍原基，卵黄囊上也形成了血管。不过，两者之间出现了差异：其中一个胚胎颜色更红，卵黄血管也明显更细。到4月1日，它的活动速度已经慢于另一个胚胎。
4月3日，第一个胚胎停止活动；在连续五小时未见明显呼吸后，研究人员确认其死亡。第二个胚胎起初仍有活动，但也在4月4日被发现死亡。因此，这项研究不仅记录了同卵双胞胎的存在，还完整记录了它们直至死亡的发育过程。
氧气交换可能是限制因素
发表在《Journal of Fish Biology》上的原始研究并未简单地把死亡归因于食物不足。两个胚胎死亡时，卵黄仍有相当多的剩余。更可能的解释是，两个胚胎的总耗氧量超过了原本只容纳一个胚胎的卵囊所能承受的水平。这个发育阶段的卵囊内部本来就会经历一段低氧期。
研究人员认为，氧化应激、二氧化碳与代谢产物积累以及过度酸化都可能造成影响。第一个胚胎死亡后，新增的含氮化合物和其他分解产物或许进一步恶化了第二个胚胎的生存条件。这些都是研究提出的生理学解释，并非经直接测量确认的单一死因。
并非首对双胞胎，却是首个确认的同卵案例
“首次发现双胞胎”需要加上一项重要限定。早在2019年，研究人员就对同一卵囊中的两个小斑猫鲨胚胎进行过基因检测。它们来自不同的父亲，因此属于异卵双胞胎。新案例的不同之处，在于两个胚胎共用一个卵黄囊，由此推断它们具有同卵起源。
新研究并未对两个胚胎进行遗传同一性检测。研究人员把它们判定为同卵双胞胎，依据是两个胚胎在解剖结构上与同一个卵黄囊相连，以及观察到的发育过程。因此，团队将这一发现称为同卵双生的有力证据。
罕见的发育异常，结论仍然有限
单凭一个案例，无法判断小斑猫鲨同卵双胞胎在地中海或其分布区其他海域出现的频率。不过，这一案例说明，当两个胚胎共用一个卵囊及其供养结构时，可能面临怎样的生理极限。
对科研而言，这项发现首先为了解卵生鲨鱼的繁殖生物学提供了一个罕见窗口。同时，卵囊的来源也提醒我们：只有因为母鲨死于兼捕，研究人员才得以进行这次观察。据 Discover Wildlife报道，从这些母鲨体内取出的其他卵囊发育顺利；孵化后的幼鲨将为日后放归野外做准备。
