从冰河时代的生存到遗传多样性
大白鲨（Carcharodon carcharias）在上一次冰河时代几近灭绝。当时海平面比现在低约40米，导致它们的栖息地急剧缩小。随着冰河时代在约1万年前结束，气温上升，冰川融化，海洋扩张——大白鲨开始复苏。
根据《美国国家科学院院刊》上的一项最新研究，这些动物最初仅作为一个混合良好的种群在印度洋-太平洋南部生存。直到约7000年前，才开始出现遗传分化，形成多个孤立群体。如今存在三个遗传差异明显的种群：南太平洋（澳大利亚/南非）、北大西洋和北太平洋。
但总数量依然稀少。「全球可能仅有约2万只个体，」研究合著者、来自佛罗里达自然历史博物馆的加文·奈勒（Gavin Naylor）解释道。「任何一座城市中的果蝇数量都比全世界的大白鲨还多。」
神秘的DNA模式与动摇的理论
早在2001年，研究人员就发现来自澳大利亚、新西兰和南非的大白鲨DNA存在异常：虽然细胞核内的遗传物质（核DNA）几乎相同，但仅由母系遗传的线粒体却表现出显著差异。这表明存在所谓的「归巢性」：雌性鲨鱼虽然会长途迁徙觅食，但会回到同一地点繁殖。
这一理论持续了二十多年。然而，当奈勒及其团队分析了150个线粒体基因组和额外的核DNA样本后发现：线粒体遗传物质的差异无法用归巢性解释。其他理论，如性别比例失衡或个别雌性的繁殖优势，也未能得到证实。
如果不是迁徙，那又是什么？
唯一剩下的假设是自然选择。但这似乎也不太可能——尤其是考虑到种群数量稀少。要使差异仅体现在线粒体遗传物质上，选择压力必须极其强烈。奈勒对此持怀疑态度：「这种选择压力必须是毁灭性的。」
因此，大白鲨的遗传之谜暂时仍未解开。可以确定的是：即使位于食物链顶端，也并不意味着能免受威胁。这些迷人的生物仍在继续生存斗争——而科学研究也将持续下去。
