4亿多年来，鲨鱼在维持海洋生态系统方面发挥着至关重要的作用。尽管人类对鲨鱼的恐惧已经转变为一种理解，即鲨鱼对海洋健康至关重要且濒临灭绝，但过去二十年来，鲨鱼捕捞立法有所增加，覆盖了全球70%的海洋。这些立法的目的是防止割鳍，从而减少商业捕捞造成的鲨鱼死亡率。
然而，2024年发表在《科学》杂志上的一项最新研究表明，禁止割鳍的立法未能如预期那样降低鲨鱼死亡率。作者报告称，2012年至2019年间，全球因捕捞导致的鲨鱼死亡率从每年7600万条增加到8000万条。其中近2500万条鲨鱼属于濒危物种。
尽管禁止割鳍的规定减少了虐待动物和浪费行为，但它们可能反而导致鲨鱼消费量的增加。要求捕捞整条鲨鱼而非仅仅鱼翅，显然为以前不存在的鲨鱼肉创造了新的市场。
对幼鲨和濒危物种的影响
令人担忧的是，渔业已开始捕捞更多小型和幼年鲨鱼。这部分是对鲨鱼肉需求增加的回应，但也表明大型鲨鱼种群数量正在下降。该研究的主要作者、达尔豪斯大学研究教授鲍里斯·沃姆（Boris Worm）解释说：“我们表明，广泛的防止割鳍立法成功地打击了这种浪费性做法，但并未降低总死亡率。死亡的鲨鱼数量过多；这对于锤头鲨等濒危物种来说尤其令人担忧。”
蓝色海洋基金会调查负责人杰斯·拉特尔（Jess Rattle）强调了采取紧急行动的必要性：“这项重要工作强调了过去十年鲨鱼捕捞法规不足的事实。各国政府和区域渔业管理组织（RFMOs）必须迅速行动，通过更全面的鲨鱼捕捞禁令和海洋保护区引入有意义的保护措施，以便这些关键物种有机会从不可持续的高捕捞压力中恢复过来。”
龟岛恢复网络（Turtle Island Restoration Network）等组织继续致力于鲨鱼保护，重点关注海洋保护区的维护和扩展。目前，该组织呼吁采取行动，因为美国国家海洋和大气管理局渔业部门（NOAA Fisheries）在渔业利益团体声称鲨鱼“过度繁殖”的压力下，正考虑在大西洋危险地撤回保护措施。