在2026年8月16日对Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument在大西洋的研究飞行中，New England Aquarium的观察者记录了2,000多只海洋动物。根据水族馆的通知，其中包括十一条鲸鲨。
团队记录了15个物种。仅观察到的大约1,800只动物就是四个物种的海豚。此外，还包括一只抹香鲸、一只座头鲸和一只濒危的长须鲸母鲸及其幼崽。除了鲸鲨，研究人员还看到了鳐鱼、其他蝠鲼科鱼类和锤头鲨。他们在保护区边界外不远的地方记录了一只濒危蓝鲸以及一小群长须鲸。
航空计数并非种群数量估算
超过2000只动物的数量描述的是在一次研究飞行中所有观察到的情况。它并不是说有这么多动物长期居住在该保护区，也不是对那里动物数量的估计。群体之间可能难以区分；可见性、天气、飞行路线以及动物的停留时间也会影响从空中观察到的情况。
在2026年7月13日的一次早期飞行中，水族馆记录了近650只动物，其中包括600多只海豚、四头抹香鲸、23头领航鲸和一条鲸鲨。8月份的较高数值在没有标准化比较的情况下，并不能证明短期内种群数量增加。它更显示了各次调查中可见动物数量的波动有多大。
暖流与高生产力深海相遇
这个近13,000平方公里的区域位于距Cape Cod东南约210公里的地方。四座海底山和三条深海峡谷在这里与大陆架边缘相遇。根据研究团队的评估，鲸鲨和蝠鲼跟随墨西哥湾暖流的温暖水域，而鲸鱼则在高生产力区域寻找食物。因此，这些观察结果不能等同于在Nantucket或Cape Cod的海滩前直接聚集的情况。
一项2022年发布的长期分析支持该地区的生态重要性。它分析了1979年至2020年的189,175次观察记录，并将峡谷单元与美国东海岸沿线的500个同等大小区域进行了比较。在海洋哺乳动物物种数量方面，该单元位列前1.8%；其他多样性指标也将其列入顶尖组。
2026年起商业捕捞再次获准
该保护区于2016年设立。2026年2月，总统唐纳德·特朗普取消了其边界内商业捕捞的一般禁令；捕鱼规定于4月进行了调整。根据NOAA Fisheries的概览，其他限制仍然有效。约82%的保护区面积与一个基本禁止使用底部接触捕捞工具的保护区重叠。然而，远洋渔业和针对高迁徙性鱼类的捕鱼在整个保护区再次被允许。
当前的研究飞行没有测量这一规则变更的后果。仅凭众多的目击记录，既无法得出开放已经造成损害，也无法确认其完全无风险的结论。相反，这次的统计提供了一个新的物种多样性快照，未来的调查可以将其与渔业数据和标准化飞行系列进行比较。
为了保护大型迁徙动物，还必须确保它们定期穿越保护区的边界。保护区外的蓝鲸和长须鲸使这一空间边界显而易见。因此，美国的措施必须同时考虑保护区、相邻的通道以及那里获准开展的活动。
