澳大利亚东海岸附近的一处小型海洋保护区，保护的不只是极危沙虎鲨的重要聚集地。与附近允许捕鱼的岩礁相比，这里的鱼类物种更多、个体数量明显更高，鲨鱼的潜在猎物也更多。这是一项针对 New South Wales Cod Grounds Marine Park 的新研究得出的结论。
四平方公里保护重要集结点
Cod Grounds Marine Park 位于距 New South Wales 中北海岸约 5.5 公里处。该保护区面积仅约四平方公里，包括水深约 20 至 40 米的岩石水下山峰。那里禁止捕鱼等采掘用途。
这一地点对沙虎鲨尤其重要。在澳大利亚，Carcharias taurus通常称为 Grey Nurse Shark；它就是中文所称的沙虎鲨，在南非则称为 Ragged-tooth Shark。澳大利亚东部种群被列为极危。由于该物种性成熟较晚且每胎幼鲨极少，种群恢复十分缓慢。
动物沿着海岸移动，在不同的聚集地之间移动。然而，在合适的岩礁上，它们表现出明显的当地忠诚度。这些地方提供保护并在生命的多个阶段发挥重要作用。同时，其中许多受到潜水者和钓鱼者的欢迎。
220 个有关受保护和捕捞岩礁的水下视频
为了比较鱼类群落，研究小组使用了名为 BRUV 系统 的带饵水下摄像机。 2015 年 4 月至 2018 年 8 月期间进行了七次调查。对海洋公园内的岩礁地点以及附近允许捕鱼的四个比较地点进行了检查。
每次任务都会吸引约 500 克的沙丁鱼出现在镜头前。研究人员评估了 220 个视频片段，并使用同一物种同时可见动物的最高数量作为衡量标准。这降低了多次计数同一条鱼的风险。摄像机总共记录了来自 54 个科的 114 种鱼类。
分析中排除了非常大群的三种开放水域浮游生物食者。它们高度可变的分布可能掩盖了实际礁鱼群落的差异。
保护区内的鱼类数量增加 50%
差异很明显。在每个研究地点，研究人员在保护区内平均发现了 15.18 个物种，在保护区外平均发现了 13.72 个物种。这相当于增加了约百分之九的物种。总数的差距甚至更大：在海洋公园内，平均价值为 50.76 条鱼，而在可捕捞的岩礁上，平均价值为 32.58 条——增加了约 50%。
商业捕捞或休闲渔业捕捞的物种反应最为强烈。其中包括澳大利亚鲷鱼和黄尾石首鱼。但非目标物种在保护区内也更为常见。这表明禁渔不仅会影响单个目标物种，还会影响岩礁中更广泛的生态过程。
还检查了水中的温度和能见度。他们没有解释测量到的物种数量、总丰度和潜在鲨鱼猎物的差异。然而，保护状态仍然是几个指标的一个明确因素。
沙虎鲨的潜在猎物增加了 55%
与鲨鱼尤其相关：根据已知的饮食数据，记录在案的 22 个科的 32 种鱼类被认为可能是沙虎鲨的猎物。平均而言，它们在海洋公园的丰度比在对比岩礁的丰度高出约 55%。这些潜在猎物物种中的 60% 也被渔民所利用。
在研究过程中，沙虎鲨本身只出现在保护区的照片中。在七个研究期间，四个比较岩礁中的任何一个都没有记录到它们。在海洋公园内，测量到的它们的数量随着潜在猎物鱼的数量的增加而增加。相关性是 r = 0.78 正且具有统计显着性。
这是一个合理的迹象，表明丰富的食物供应决定了聚集地的用途。但这并不能证明因果关系。季节性迁徙、鲨鱼数量较少和其他环境条件也会影响动物出现在镜头前的时间。上次调查期间，海洋公园内没有记录到沙虎鲨。
并非所有鲨鱼物种都以同样的方式受益
该研究总共记录了 20 种鲨鱼和鳐鱼。对于其余的鲨鱼，保护区和捕捞的岩礁之间没有一致的差异。许多地栖物种，例如 须鲨 捕捞压力相对较小。反过来，长距离迁徙物种的迁徙范围远远超过四平方公里的保护区。
这正是小型保护区的重要边界所在。它们可以保护重要的岩礁点，但移动鲨鱼经常超出它们的边界。在外面，它们仍然面临着鱼钩、兼捕和其他捕捞死亡的风险。重要聚集地周围的联网保护区和缓冲区可以减少这些差距。
研究表明存在很强的联系，但没有前后证据
结果与有效禁渔区的预期非常吻合。尽管如此，作者还是谨慎地阐述了事情。在海洋公园建立之前，没有可比的基线调查。因此，不排除后来受到保护的礁石已经是更多鱼类的栖息地。此外，公园面积较小、类似岩礁的可用性以及较浅的比较地点限制了研究设计。
巡逻次数和记录的违规行为也表明与研究期间的捕捞数据没有明显联系。这并不意味着控制不重要。更有可能的是，整体执法力度足够，控制数量的短期波动不能很好地反映生态变化。
不仅仅是鲨鱼的安全庇护所
根据这些数据，Cod Grounds Marine Park 似乎不仅仅是一个沙虎鲨不太容易被捕获的单独地方。它同时保护了更丰富的礁鱼群落和可能更好的觅食空间。对于稀有、繁殖缓慢的物种来说，两者都重要：减少可避免的死亡和在熟悉的聚集地提供高质量的栖息地。
对于潜水员来说，这项研究清楚地表明了为什么从生态角度来说，一个著名的鲨鱼栖息地从来都不是只由鲨鱼组成。一个健康的聚集地需要整个岩礁——猎物、保护结构和遵循的规则。当地的禁渔令可以为此奠定坚实的基础。然而，对于迁徙的沙虎鲨来说，它们必须是沿海更大保护网络的一部分。
