大白鲨会造访墨西哥湾西北部大陆架外缘的礁区。一项新研究在花园岸礁国家海洋保护区（Flower Garden Banks National Marine Sanctuary）一带及邻近礁区记录了九条带有标记发射器的大白鲨，其中五条在保护区内部被探测到。这些记录来自2022年至2025年，展现了这一物种迁徙范围之广。
接收器发现镜头未能捕捉的访客
研究人员利用布设在天然礁体以及沉船、平台等人工结构上的声学接收器网络。此前装有发射器的鲨鱼进入接收范围时，设备便能识别其信号。因此，即使无人目击，也能记录它们的造访。这项研究提供了大白鲨出现在该保护区内的首批有据可查的记录，并非全球首次在珊瑚礁记录到这一物种。
这九条鲨鱼此前在马萨诸塞州和南卡罗来纳州近海被安装了发射器，包括六条雌性和三条雄性。研究总共在14个地点探测到它们。在保护区内，探测记录分布于七处礁体；其余记录来自保护区边界外的天然礁和人工礁。
部分个体连续多年返回
探测记录出现在1月至8月。对每个单独的接收器而言，每次能探测到同一个体的时间都不超过一天。这提示，这一系列礁体也可能是迁徙途中的通道。不过，这既不能证明一条连续完整的路线，也不能证明这些动物没有在当地觅食。
一条雌性连续两个夏季再次出现在研究区域，一条雄性则连续三个春季被记录到。作者描述，这条雄性多次在圣劳伦斯湾与花园岸礁之间迁徙，每年的往返距离至少为9,200公里。这一数字并非安装发射器的地点与礁区之间的直线距离，也不适用于全部九条鲨鱼。
首次记录并不意味着首次到达
这些结果增进了人们对鲨鱼季节性利用墨西哥湾的认识，但并不说明大白鲨直到2022年才开始出现在这里。新增的探测记录得益于接收器网络的扩展。仅凭这九条鲨鱼，无法推断种群数量增长或气候驱动的分布变化。
鲨鱼为何造访这些礁区，同样仍无定论。食物资源以及礁区位于潜在迁徙路线沿途，都是合理解释，却不等于直接观察到了成功捕猎。声学接收器只能探测各自范围内装有发射器的动物。因此，该研究证明的是大白鲨的存在及其反复利用这些区域，而不是对当地所有大白鲨的数量统计。
此前介绍过的另一项关于丝鲨和沙洲真鲨的研究，展示了鲨鱼利用同一礁区网络的方式可以有多大差异。这些研究共同说明，在保护活动范围广的物种时，礁区与邻近栖息地之间的联系也十分重要。