伍兹霍尔海洋研究所的一项新研究显示，姥鲨在漫长的冬季迁徙中，似乎并不是单纯依靠储存的能量生活。它们会经常深潜到中层海洋的 “Twilight Zone”，并很可能在那里寻找食物。
研究人员分析了 37 条姥鲨超过 8,000 个追踪日的数据。这些姥鲨在 2004 年至 2011 年间于 Cape Cod 附近被标记。姥鲨在海面上常被视为温和的滤食动物，但冬季迁徙数据展示了明显不同的行为：它们离开较浅的大陆架，转向更远海、更依赖深度的海域利用方式。
从表层滤食者到深海迁徙者
最引人注意的是它们对中层海洋的利用，这一区域大约位于 200 至 1,000 米水深之间。WHOI 报告称，姥鲨会潜到这片 Twilight Zone 的下部边界附近，有时达到或超过 1,000 米。这样的潜水对生理能力要求很高：那里寒冷、黑暗，而且氧气含量低。
这些数据表明，姥鲨在这一阶段并不只是穿越深水，而是在有针对性地利用觅食空间。尤其值得注意的是，它们的活动与所谓 Deep Scattering Layers 出现重叠。这些由小鱼、甲壳动物、鱿鱼和浮游动物组成的密集层可以通过声学方式显现，构成一个庞大但难以接近的食物网。
为什么这一发现重要
姥鲨是世界第二大鱼类。由于它们张开大口缓慢滤食，看起来几乎没有威胁，因此很容易被误认为只是表层动物。新研究显示，它们的栖息空间是三维的。想要保护姥鲨，不能只看海岸、目击地点和表层栖息地，也必须关注它们在迁徙中利用的那些不可见深水区域。
这也很重要，因为中层海洋正越来越受到商业关注。如果未来 Twilight Zone 中的小鱼、鱿鱼或其他生物被工业化捕捞，可能会改变支撑大型迁徙海洋动物的食物网。
一种只展示部分生活的鲨鱼
对潜水员和自然观察者来说，姥鲨主要以表层相遇而闻名：巨大的背鳍、张开的嘴，以及在浮游生物中安静滑行的身影。新的研究把这一可见的一面，与几乎无法直接观察的深海世界连接起来。一个在海面上看似容易理解的动物，在迁徙过程中显然与复杂得多的觅食空间相连。
WHOI 还强调，人们对姥鲨繁殖的了解仍然少得惊人。它们在哪里交配，在哪里产下幼体，至今仍不清楚。通往远海和深海区域的长距离迁徙，也可能与这些仍然隐藏的生命阶段有关。
鲨鱼保护必须以三维方式思考
因此，这项研究最重要的信息不只是某一次潜水剖面。海洋保护区、渔业规则和海洋空间规划，不能只被想象成地图上的二维形状。对姥鲨这样的迁徙物种来说，深度、季节、猎物分布和遥远的远海区域同样重要。
对 Haitauchen 来说，这个故事很有力量，因为它把一种熟悉、温和的滤食动物与不可见的深海食物网连接起来。姥鲨不仅是海面温和相遇的代表。它们也说明，如果没有深海保护，真正的鲨鱼保护仍然是不完整的。
