许多幼儿并不认为鲨鱼主要是一种威胁。一项新研究表明大约三分之二的研究儿童喜欢鲨鱼。与此同时，随着年龄的增长，明确的恐惧联想变得更加普遍。数据显示了一种联系，但没有解释导致这种发展的原因。
家长记录了 374 名孩子的反应
研究小组评估了一项针对 323 名家长的在线调查。他们向 374 名年龄在 2 岁到 12 岁之间的孩子提出了开放式问题，并记录了他们的答案。这些家庭居住在17个国家或地区，但61%的孩子居住在澳大利亚。因此，该样本是国际性的，但不具有全球代表性。
开放式提问旨在避免问题的措辞本身向孩子暗示恐惧。除其他外，父母还记录了孩子们对鲨鱼的看法、鲨鱼的样子以及孩子们是否喜欢鲨鱼。然后研究人员将答案分类；第二个人检查了部分编码。
69% 的人喜欢鲨鱼
总体而言，69% 的儿童表示他们喜欢鲨鱼。常见的理由是鲨鱼很酷、看起来很有趣或者擅长游泳。在描述自己的外貌时，孩子们特别经常提到牙齿、大小和鳍。书籍是与鲨鱼最常见的接触方式（65%），其次是水族馆（59%）和电视节目（38%）。
13.9% 的人明确将鲨鱼与恐惧联系在一起或将其描述为可怕的。研究人员仅将有关鲨鱼咬伤或危险的陈述视为恐惧关联，前提是孩子们实际上同时表达了恐惧。通过这种方式，分析将危险认知与情绪反应区分开来。
恐惧联想随着年龄的增长而增加
在各个年龄段中，具有明确恐惧关联的儿童比例在统计上显着增加。在该样本中，性别、居住国、出海频率或家长报告的焦虑水平的差异并不显着。这并不意味着父母或媒体没有影响力——只是该研究无法用其数据证明这种影响力。
研究人员讨论了社会叙事和媒体图像可能发挥的作用。然而，具体的媒体影响并未直接衡量。也没有多年来跟踪同一儿童的纵向研究。因此，结果描述了某一时间点的年龄差异，并不能证明个别儿童的发育情况。
积极的经历对于鲨鱼保护很重要
早期的书籍、参观水族馆和教育机会可以让孩子们对鲨鱼有更细致的了解。这与此前发表的171项研究综述：更多关于鲨鱼的知识与更积极的态度和对鲨鱼保护的更多支持有关。这两部作品都展示了联系和研究的需要，而不是保证防止焦虑的简单说明。
这项研究还有哪些未解决的问题
孩子们的回答由家长询问并记录下来。表述、选择和解释可能会在不知不觉中受到影响。主要是澳大利亚和英语样本也限制了向其他文化的可转移性。未来的研究应该在更长的时间内跟踪儿童，并更详细地捕捉不同的媒体和教育经历。