鲸鲨是零食猎手：摄像机展示了六种新的饮食方式

鲸鲨不仅张着嘴在浮游生物云中悠闲地滑行。 澳大利亚海洋科学研究所 (AIMS) 和默多克大学的新研究揭示了令人惊讶的多样性：地球上最大的鱼类使用多种策略来捕获不同深度的小型、分布不均匀的猎物。

研究人员将摄像头安装在西澳大利亚宁加洛礁上五只鲸鲨的背鳍上。他们还评估了大约 100 份科学出版物。据该团队称，这产生了包含 36 种行为的目录，这是迄今为止鲸鲨最全面的汇编。

十二种行为用于寻找食物

所描述的 36 种行为中有 12 种与觅食有关。其中六种是首次得到科学描述。这种多样性是引人注目的，因为作为滤食动物的鲸鲨常常被简化为一个简单的形象：张开大嘴，让水流过它们并过滤掉浮游生物。录音显示动物更灵活地适应自己的行为。

鲸鲨以浮游生物和桡足类等微小猎物为食。这些生物很少均匀地分布在热带海洋中，而是形成空间和时间上有限的聚集体。如果你想吸收足够的东西，你就必须利用很多机会。因此，研究小组将鲸鲨描述为海洋中持续不断的零食猎手。

张口下沉

新描述的策略包括缓慢滑动进给。鲸鲨张开嘴，让自己下沉，而水和猎物则流过过滤装置。动物不必为了这种向下运动而不断主动游泳，因此可以使用不太显眼的食物层。

另一个策略是潜水喂食。鲸鲨积极地向海底陡峭地游动，并沿途捕获尽可能多的猎物。这些记录补充了表面观察，其视角在很大程度上对船上的研究人员来说是隐藏的。

在所有深度缓慢进给

在摄像机数据中，缓慢进食是观察到的最常见的觅食形式。特别重要的是：这种行为发生在摄像机记录的所有深度。鲸鲨不仅在水面寻找食物，人们在季节性聚集时很容易看到它们。

这并没有改变作为滤食性动物的基本分类，但确实改变了它们对日常生活的认识。地表可见的进食事件只是一部分。大量觅食可能发生在更深的地方，并涉及不同的运动模式，具体取决于足够的猎物集中的地方。

比其他主要滤食动物更多的策略

根据研究人员的说法，鲸鲨比其他大型滤食性动物（如须鲸或姥鲨）有更多不同的饮食习惯。这包括主动吸力运动以及滑动时的被动过滤。这种灵活性可以解释这些动物如何在温暖的热带海洋中生存，尽管那里的食物往往稀缺且不完整。

这种比较并没有使鲸鲨成为大型猎物的经典猎手。他的专业仍然是过滤小生物。新鲜的是他打开这个微小猎物的动作范围、位置和深度。

动物相机缩小了观察间隙

直接对着动物的摄像机从鲸鲨的角度显示环境。他们记录了在与船只、潜水员或浮潜者短暂接触之外发生的事情。这样可以将张嘴的运动、水中的方向以及对猎物堆积的反应直接联系起来。

海洋生物学中的底层专业文章将这种新的相机视角与文献知识相结合。这使得该目录不仅仅是一系列精彩录音的集合：它创建了一个更加一致的词汇表，未来的研究可以用它来描述和比较鲸鲨的行为。

宁加洛礁作为安全储藏室

宁加洛礁是最著名的鲸鲨季节性采集区之一。新结果强调了其作为食品领域的重要性。 AIMS 研究员 Luciana Ferreira 将该区域描述为一个受保护的食品储藏室，动物总能在这里找到小餐。

这提出了一个实际的保护问题：重要的不仅仅是地表上有壮观的食物积累的地方。更深的食物层和集中小猎物的过程也是鲸鲨栖息地的一部分。因此，保护和管理必须考虑整个三维食品领域。